Alors, que signifie l’achat de Warner Bros. par Netflix pour les téléspectateurs comme vous ?

Après des mois de va-et-vient, de spéculation et de panique, Warner Bros. a enfin un nouveau propriétaire potentiel : Netflix envisage d'acheter la moitié Warner de WBD (c'est-à-dire les studios de cinéma et de télévision plus HBO ; les réseaux de télévision resteront séparés sous la bannière Discovery) en 2026, dans l'espoir d'un accord qui sera finalisé à la même époque l'année prochaine. Il reste encore des obstacles réglementaires à surmonter, et tout cela pourrait encore faire faillite. Mais cette possibilité est évoquée presque chaque fois qu’une fusion ou une acquisition dans l’industrie du divertissement est planifiée, et elle se réalise presque toujours. Donc, en supposant que personne n’empêche Netflix de reprendre Warner Bros., comment ce changement affectera-t-il Hollywood – et le public ?

Netflix, bien sûr, insiste sur le fait que ce n’est que de grandes choses pour les consommateurs de divertissement. Ce sont des conteurs ! Ils sont dans le business de la narration ! C'est l'avenir de la narration ! Pensez à toutes les merveilleuses histoires qu’ils raconteront ! En lisant entre les lignes, cependant, il est clair que l’activité phare de Warner Bros. du siècle dernier – la production et la distribution de films pour les salles de cinéma, avec des revenus en aval provenant de la vidéo domestique, du streaming, etc. – est plutôt une jolie petite nouveauté pour Ted Sarandos. Dans un Conférence téléphonique de vendredi rapporté par Variété , entre autres, Sarandos a souligné les 30 sorties en salles de Netflix pour 2025 ; il aurait pu en outre souligner qu'il s'agit techniquement de plus de films que ce que Warner a sorti au cours de la même période. Depuis que Warner a sorti son dernier titre 2025 en septembre, Netflix a sorti en salles Frankenstein , Réveillez-vous l'homme mort , Jay Kelly , Former des rêves , et Une maison de dynamite . Mais ensuite, entrer plus dans les détails aurait pu suffisamment insister sur le problème pour que quelqu’un souligne que les films de Warner sortent généralement sur des milliers d’écrans dans tout le pays. Les sorties Netflix ont tendance à se compter plutôt par dizaines, cependant Homme mort et Frankenstein reçu des poussées un peu plus importantes.

Quoi qu'il en soit, la société prévoit en outre de continuer à exploiter HBO et Warner Bros. comme ils l'ont fait, ce qui donne l'impression que HBO ne deviendra pas immédiatement une autre tuile Netflix, et que les films de Warner Bros.

Photo : Portefeuille Mondadori via Getty Im

Et pourtant ! Sarandos parle, à tout le moins, de Warner Bros. comme d'une sorte de filiale de HBO plus que de sa propre entreprise : lorsque nous parlons du maintien de HBO en activité, en grande partie tel qu'il est, cela inclut également son accord de production de films avec Warner Bros., qui comprend un cycle de vie qui commence dans la salle de cinéma, que nous allons continuer à soutenir. Donc, fondamentalement, Warner Bros. sortira probablement toujours des films en salles parce que les gens s'attendent à ce que HBO diffuse des sorties en salles ? Et peut-être même plus tôt qu'avant : je pense qu'avec le temps, les vitrines évolueront pour être beaucoup plus conviviales, pour pouvoir rencontrer le public là où il est plus rapide. Actuellement, les films Warner arrivent généralement sur HBO Max dans les 10 à 12 semaines suivant leurs débuts en salles. Est-ce que l'idée que c'est une période douloureusement longue ?! (Pendant des années, les débuts de HBO ont suivi les salles d'une année complète.) De toute évidence, même si Netflix veut que Warner Bros.

De toute évidence, Ted Sarandos réfléchit davantage à la manière de rendre Warner plus semblable à Netflix que l'inverse – et peut-être à la manière dont ils pourraient utiliser cela pour plier les chaînes de cinéma (qui résistent au raccourcissement des fenêtres) à leur volonté.

Cela semble être une décision particulièrement tenace en 2025, lorsque Warner Bros. semble avoir trouvé le bon numéro pour donner à un film événementiel le temps de rapporter 300 millions de dollars de recettes sans organiser indéfiniment la première en streaming. Warner a de l'expérience dans ce domaine, ayant paniqué en rendant l'intégralité de sa programmation 2021 disponible simultanément sur HBO Max et dans les salles, une réaction compréhensible à l'incertitude de l'ère COVID. Depuis, le studio a connu de nombreuses bombes post-COVID, mais il a également connu son plus gros succès mondial avec Barbie , un nombre surprenant de franchises viables au-delà de leur label DC parfois agité (le Prestidigitation l'univers, les films Monsterverse Godzilla/Kong, Dune ), et, peut-être le plus impressionnant, une bannière 2025 présentant plusieurs succès originaux ( Pécheurs ; Armes ); deux autres sommets de franchise (un quatrième Prestidigitation et sixième Destination finale ); distribution réussie d'un original Apple ( F1 ); une revitalisation de la marque DC ( Superman ); l'un des plus gros succès nationaux de l'année ( Un film Minecraft ); et un favori aux Oscars du meilleur film ( Une bataille après l'autre ). C’est une cruelle ironie qu’une année de succès constant prépare principalement une entreprise à un gros achat, et non à continuer à prospérer en tant qu’entité propre (déjà massive).

Donc, si Netflix considère Warner Bros. avant tout comme un moyen d’alimenter ses services de streaming, que va-t-il se passer avec ces services ? HBO Max restera-t-il indépendant ou fera-t-il partie de Netflix – et justifiera-t-il donc une hausse de prix encore plus élevée pour ce dernier, déjà leader du secteur en termes de dépenses mensuelles ?

Le journaliste hollywoodien lire du langage du communiqué de presse de Netflix (en ajoutant les bibliothèques de films et de télévision approfondies et la programmation HBO et HBO Max, les membres de Netflix auront encore plus de titres de haute qualité parmi lesquels choisir) présume, tout à fait raisonnablement, que l'idée permettra aux deux services de ne faire qu'un – à terme. En attendant, spéculent les milieux commerciaux, il pourrait y avoir davantage de regroupement des deux, ce qui se produit actuellement sur une base plus limitée. Qu’il s’agisse de cette option plus douce ou d’un véritable mashup Netflix-HBO, les nombreuses personnes déjà abonnés aux deux pourraient réaliser des économies nominales. Après tout, il est difficile d’imaginer qu’un seul service de streaming, même combinant Netflix et HBO, coûte plus cher que les deux réunis, qui coûteraient actuellement environ 35 dollars par mois.

Photo: Netflix

Et puis : pourquoi pas ? Qui peut dire que Netflix ne veut pas simplement recréer l’omniprésence et le coût du câble sous le toit d’un seul fournisseur ? De nombreux analystes semblent s'accorder sur le fait que l'achat de Warner Bros. était moins un désir ardent pour l'entreprise de posséder un studio existant qu'une décision motivée par HBO de retirer la concurrence du conseil d'administration, qu'il s'agisse de HBO Max lui-même ou de l'idée que Paramount possède Warner Bros. et crée son propre service de streaming combiné hautement compétitif.

Bien sûr, l’achat de Warner Bros. par Paramount n’aurait guère été un meilleur résultat pour quiconque se soucie de lutter contre la consolidation et/ou d’aller au cinéma. Il est presque impossible qu’une entité combinée Paramount/WB sorte en salles jusqu’à deux studios. (Et qui sait combien de ces versions seraient tout simplement inexplicables Heure de pointe suites ?) À court terme, Netflix possédant WB pourrait même être légèrement meilleur pour l’exploitation ; il y a moins de motivation immédiate pour réduire les projets cinématographiques de Warner lorsque les propres sorties à peine là de Netflix ne les concurrencent pas particulièrement. D’ailleurs, il est difficile d’imaginer un cinéaste comme Guillermo del Toro ou Rian Johnson qui souhaite activement une grande sortie en salles pour son projet en acceptant le contournement de Netflix (une cinématographie prometteuse, livrant les mêmes vieilles centaines d’écrans en dehors des grandes chaînes) si la société possède également Warner Bros. Peut-être qu’un an ou deux de revenus cinéma supplémentaires pourraient même finalement convaincre quelqu’un dans la salle de conseil de Netflix que gagner des centaines de millions de dollars grâce à une forme d’art centenaire avec une manière unique et accessible de rassembler les gens est en fait plutôt cool.

Cela semble cependant être une chimère – le genre d’expérience de conversion plus courante dans les films hollywoodiens que dans la vraie vie. Comme pour la plupart des fusions d’entreprises, celle-ci n’a pas en tête de grandes expériences pour le consommateur. La plupart des bricolages ultérieurs porteront sur la manière de faire en sorte que les gens se sentent le moins mal à l'aise à l'idée de canaliser leur budget de divertissement vers un autre conglomérat en pleine expansion.

Jesse Hassenger ( @rockmarooned ) est un écrivain vivant à Brooklyn. Il contribue régulièrement à The A.V. Club, Polygon et The Week, entre autres. Il podcaste sur www.alcoolsport.com , aussi.