Une nuit où les fleurs de prunier étaient en pleine floraison, le jeune Geom (l'acteur Yeo Jin-gu) a été témoin de la mort de son père. L'emblème noir gravé sur l'épée brillait sous le clair de lune... Le sang de son père était éclaboussé sur les fleurs de prunier... Après cette nuit, la vie de Geom devint une existence misérable. Il a été adopté par un voleur, Swe Dol (acteur Lee Moon Shik) qui l'a nommé Yong.
Un jour, Yong (l'acteur Lee Joon-ki) s'est souvenu de son passé alors qu'il était pourchassé par un groupe il y a 13 ans (1644. 22e année du règne du roi In-jo). Aucune idée de vengeance ne lui est venue à l’esprit. Ses rêves étaient de retrouver sa mère et sa sœur, de récupérer la maison familiale et de vivre à nouveau avec sa famille. Mais lorsqu’il retrouva enfin sa sœur, celle-ci fut exécutée devant lui. Après cela, la vengeance était tout ce qu'il voulait. Yong a un tatouage de l'emblème noir, qu'il a vu sur l'épée qui a tué son père, gravé sur sa poitrine.
Grâce aux compétences qu'il a acquises auprès de son père adoptif, qui était un petit voleur, il a obtenu des informations auprès des nobles en commettant son premier cambriolage. Mais il a laissé derrière lui une fleur de prunier par accident. Lorsque les autorités ont trouvé cette preuve, les gens ont commencé à l'appeler Iljimae, ce qui signifie « Une seule tige de prune ». Dès lors, il laisse derrière lui un tableau représentant une fleur de prunier rouge pour marquer sa présence et prouver qu'il est le cambrioleur à chaque fois qu'il cambriole une maison. Yong a découvert l’existence d’une liste secrète, avec les noms de tous les membres du clan secret Tianyou en se glissant dans la maison d’un noble à la recherche de l’épée à l’emblème noir. Yong a rappelé que son père était membre du clan secret Tianyou. Il a alors décidé de faire appel à Eun-chae (actrice Han Hyo-ju) pour obtenir la liste complète. Dans le cadre de son plan méticuleux, Iljimae s'est approché d'Eun-chae. Eun-chae est tombé amoureux d'Iljimae et les sentiments sont devenus réciproques, mais il est resté concentré sur la vengeance et s'est retenu de dire la vérité à Eun-chae.
La cour royale déployait toutes ses forces pour capturer Iljimae. Shi-hoo (acteur Park Shi-hoo) n'a pas réussi à capturer Iljimae à deux reprises lors d'une surveillance. Mais Iljimae a subi une profonde entaille causée par l’épée de Shi-hoo. Bong-soon (actrice Lee Young-ae) a découvert Yong allongé à moitié inconscient à cause de sa blessure et elle l'a emmené chez son père adoptif Gonggal, qui sauve la vie de Yong. Yong découvre alors que Gonggal est l'un des deux assassins légendaires et supplie Gonggal de lui apprendre les arts martiaux. Les histoires de divers incidents impliquant Iljimae se sont répandues parmi les gens qui ont commencé à l'adorer comme le héros des roturiers. Iljimae a volé davantage de nobles pour le plus grand plaisir du peuple.
Le procureur du palais royal, Shi-hoo, est devenu obsédé par l'idée d'attraper Iljimae. Le roi In-jo se sentait menacé par la réputation croissante d'Iljimae en tant que roi des roturiers et voulait à tout prix qu'il soit capturé.
Des morts mystérieuses ont continué à se produire après la mort de son père. De petites égratignures d'ongles sont trouvées sur les cadavres qui reviennent sans cesse. La vérité choquante a émergé... Qui brandissait l'épée avec l'emblème noir ? Iljimae s'est alors courageusement lancé dans sa mission finale !
Remarques
Le 2009 MBC drame ' Rivière de la Lune » (Dolahon Il Ji-Mae), se concentre également sur le personnage d'Il Ji-Mae, mais « Moon River » se concentre davantage sur la vie personnelle d'Il Ji-mae.
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