Diffusez-le ou ignorez-le : « Relay » sur Netflix, un thriller paranoïaque cahoteux mais intrigant avec Riz Ahmed et Lily James

Le dispositif d'intrigue clé dans Relais (maintenant sur Netflix) est un service de communication fonctionnant comme une liaison confidentielle entre une personne ayant une déficience auditive ou parlante et une seconde partie. C’est ce qu’on appelle un service de relais – d’où le titre, bien sûr – et c’est le point charnière de ce thriller dans lequel Riz Ahmed et Lily James utilisent la technologie de la vieille école dans le monde moderne pour se lancer dans l’espionnage industriel. Réalisé par David Mackenzie ( Enfer ou marée haute ), le film apporte une certaine paranoïa aux saveurs des années 70 à nos jours, prouvant que les outils peuvent changer mais que le sentiment de quelqu'un qui vous regarde reste toujours le même.

RELAIS  : Diffusez-le ou ignorez-le ?

L'essentiel : Nous établissons par la présente John, dont le vrai nom est Ash (Ahmed), une sorte d’ange gardien. Certes, il est bien payé pour le faire, mais il veille sur le petit gars, en l’occurrence, un homme avec des bleus et des vaisseaux sanguins éclatés (Matthew Maher) qui remet des documents importants à un crétin de PDG. Après l'échange, Ash, vêtu du gilet orange d'un ouvrier du bâtiment moyen, suit l'homme battu pour s'assurer que personne ne le harcèle lorsqu'il monte dans le métro. Puis Ash se fond encore plus loin dans l'agitation et le bruit de la ville, se faufilant dans une cachette secrète pour cacher des copies d'assurance de documents précieux dans un coffre-fort, puis se rendant à une réunion des Alcooliques anonymes, car il a besoin de quelques traits de caractère pour ne pas être juste un type solitaire froid mais brillant.

Ailleurs : Sarah (James) est assise en face d'un avocat de haut niveau dans un bureau de grande hauteur et explique nerveusement qu'elle est chercheuse dans une société de bio-ingénierie – ou habitué en être une, puisqu’elle s’est heurtée à l’entreprise après avoir signalé un projet impliquant du blé génétiquement modifié comme étant nocif pour les consommateurs, ce qui pourrait bien sûr faire échouer la vente imminente de l’entreprise à un milliard de dollars. Elle a le rapport accablant en sa possession et a été harcelée et intimidée par les représentants de l’entreprise au point où elle abandonne l’idée d’être une lanceuse d’alerte et veut simplement rendre les documents sans répercussion. Ce n’est pas Snowden, je suppose.

L’avocat ne veut rien avoir à faire avec ce gâchis, alors il donne à Sarah un canal non officiel pour résoudre le problème : le numéro de téléphone d’Ash. Le service de relais, c’est son truc : il connecte son smartphone à un vieux téléscripteur et la personne de la banque téléphonique du relais dicte les communiqués à ses clients. Il a besoin de 50 000 $ d’avance et elle lui donne l’argent et il prouve bientôt qu’il en vaut la peine. Elle doit détruire son téléphone portable, utiliser des graveurs et de fausses pièces d'identité et lui laisser des messages vocaux cryptés et d'autres trucs subterfuges. Sa première demande est de faire partir les connards dans la camionnette de surveillance à l'extérieur de son immeuble – des connards dirigés par le méga-connard Dawson (Sam Worthington). Ash joue à des jeux astucieux pour les faire reculer, principalement en menaçant de divulguer le rapport aux médias et aux autorités. Il conçoit ensuite une série de compromis et de gains, mais Dawson est un grand swingueur, vous savez quoi, qui n’aime pas perdre. Je veux dire, si tout cela était trop facile, nous n’aurions pas vraiment de film, n’est-ce pas ?

Photo de : Everett Collection

De quels films cela vous rappellera-t-il ? Mackenzie lit un mouvement ou deux du classique de Coppola La conversation , tandis que la tension romantique inhabituelle qui se développe entre Sarah et Ash est à peu près du même ordre que la comédie d'espionnage d'entreprise. Duplicité .

Des performances à surveiller : Sa nomination aux Oscars pour Le son du métal Néanmoins, Ahmed est un acteur terriblement sous-estimé. Ici, il fait de longues périodes sans dire un mot, et honnêtement, le film aurait pu être meilleur et la performance encore plus fascinante s'il était resté muet pendant toute la durée. Comme le dit le vieux cliché, certains acteurs peuvent nous retenir même en lisant l'annuaire téléphonique ; Ahmed pourrait le faire en en feuilletant simplement un.

Sexe et peau : Aucun.

Photo : Heidi Hartwig) / © Bleecker Street Media / Courtesy Everett Collection

Notre avis : Tu peux dire Relais est réalisé par un vieux pro (Mackenzie est doué pour réaliser des drames policiers à suspense), écrit par quelqu'un qui a le sens du détail (un nouveau venu, Justin Piasecki) et probablement joué par des dopes de studio qui ne savent pas ce qu'ils font. Ce dernier point n’est qu’une supposition éclairée. Les 90 premières minutes du film sont complexes et captivantes, avec des développements dramatiques agréables et des récompenses nichées dans la psychologie de la surveillance, de la paranoïa et de la connexion/déconnexion humaine. Et Ahmed et James ont une certaine latitude créative pour transformer leurs personnages peu écrits – curieusement, aucun des deux ne semble avoir d’amis ou de famille – en mini icônes de la solitude qui pourraient le ressentir l’un chez l’autre, même à travers le service de relais. (Il pourrait y avoir un tout autre film, peut-être une comédie, dans cette prémisse – l'opérateur du service de relais doit maintenir la confidentialité tout en transmettant des informations hautement sensibles. et les allers-retours gênants du sexe au téléphone.)

Bien que le léger fil romantique de cette intrigue semble artificiel, cela ne change pas la donne, et ce n’est pas non plus la raison pour laquelle j’avance la théorie de l’ingérence en studio. Non, le gros problème ici est un point culminant où tout est permis où l'équilibre du film entre complexité cérébrale et tension nerveuse à vif disparaît et est remplacé par des poursuites et des fusillades cyniques. C’est un film divertissant qui abandonne la subtilité pour des développements qui tiennent la route comme une paire de résilles gothiques. La question de savoir si une telle foutaise hollywoodienne ruine toute l’expérience est discutable, mais il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’environ 77 pour cent d’un très bon film.

Notre appel : Hé, 77 pour cent, ce n'est pas si mal. Diffusez-le.

John Serba est un critique de cinéma indépendant originaire de Grand Rapids, dans le Michigan. Werner Herzog l'a serré une fois dans ses bras.