L'âge d'or du cinéma de Noël : 6 films de vacances romantiques des années 1940 avec lesquels se détendre

Avez-vous déjà eu l'impression, malgré l'offre abondante de films de vacances Hallmark et en streaming, que vous êtes à court de bonnes options et que vous devrez peut-être simplement revoir un ancien favori ? C’est sans doute le cas de nombreux téléspectateurs ; la difficulté de créer un véritable classique de Noël ainsi que la familiarité réconfortante des rituels des fêtes ont aidé quelques films à entrer dans le canon des films de Noël et dans une boucle de revision sans fin. (Ce n'est pas pour rien que Une histoire de Noël utilisé pour fonctionner littéralement pendant 24 heures sur le câble.) Mais vous n'êtes pas réellement obligé de vous lancer Les vacances de Noël de National Lampoon si tu ne veux pas ! Il existe tout un âge d’or des classiques de Noël, plus d’un demi-siècle avant la dernière récolte exceptionnelle : les films de Noël des années 1940.

Bizarrement, je ne parle même pas de C'est une vie merveilleuse ou Miracle sur la 34e rue , probablement les deux films de Noël d'avant les années 1980 les plus célèbres de tous les temps. (années 1942 Hôtel Holiday Inn est là-haut aussi, même si seulement une partie se déroule à Noël.) Ceux-ci en valent évidemment la peine, mais il y en a un tas d'autres moins fréquemment rejoués qui résistent encore à l'épreuve du temps, et mettent en vedette des stars telles que Bette Davis, Robert Mitchum, Jimmy Stewart et l'apparente reine de Noël Barbara Stanwyck. Voici une demi-douzaine de films de Noël des années 1940, pour la plupart romantiques ou autres, pour vous aider à démarrer.

Affaire de vacances (1949)

Photo de : RKO Pictures

Robert Mitchum, si souvent interprété dans des rôles difficiles ou menaçants, joue ici un gars plus gentil. (Il a assumé ce rôle en partie pour améliorer son image à la suite d'une affaire de marijuana, ce qui en soi pourrait constituer une prémisse de comédie romantique de vacances décente.) Steve (Mitchum) est un vendeur dans un grand magasin qui se retrouve mêlé à Connie (Janet Leigh), une mère célibataire veuve, servant d'acheteur secret pour un magasin rival; il s'agit d'une intrigue qui dépend en grande partie du don et/ou du retour d'un train jouet élaboré. L’effet laconique et pragmatique de Mitchum rend certaines scènes de cour inhabituellement puissantes ; il peut être romantique, mais peut-être pas tellement avec la bande dessinée. Mais il y a un sens de réalité dans les dilemmes personnels de ces personnages qui résonne à une époque où tant de films de vacances optent pour la fantaisie agressive.
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L'homme qui est venu dîner (1941)

Pour une version plus loufoque de la saison de Noël des vacanciers, essayez ce film sur un critique pompeux et célèbre (Monty Woolley, qui fait notre métier avec fierté, c'est-à-dire nous sauvageant sans pitié) qui se blesse sur des marches glacées alors qu'il rend visite à une famille de l'Ohio dans le cadre d'une tournée publicitaire. Il s'installe immédiatement chez eux, prolongeant sa convalescence tout au long de la période des fêtes. Pendant ce temps, son assistante (Bette Davis) tombe amoureuse d'un journaliste local (Richard Travis), et le critique complote pour saboter leur romance. Il s’agit d’une variante amusante et acidulée de l’accueil d’un étranger pour les vacances, où l’étranger n’a pas vraiment besoin d’aide, profite de tout ce que la gentille famille a à offrir et fait généralement des ravages à une période stressante de l’année. Relatif, en d’autres termes.
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Couvrir (1949)

Photo de : Everett Collection

Il existe un tout autre monde de noirs de vacances plutôt cool qui peuvent servir de contre-programmation à toute cette bonne humeur. Mais Couvrir est un objet inhabituel car il s’agit d’une image policière qui ne va pas à l’encontre de la chaleur de la période des fêtes ; cela implique vraiment une fille d'une petite ville (Barbara Britton) rentrant chez elle pour les vacances et tombant amoureuse d'un bel inconnu (Dennis O'Keefe). Seulement dans ce cas, le bel inconnu est enquêteur d'assurance en ville pour déterminer si un suicide local était vraiment un meurtre. Les pièges de Noël et les recherches dans les petites villes finissent par s'accorder avec une précision surprenante, et bien que le mystère central ne soit pas éternel, sa combinaison inhabituelle d'intrigues obscures et de romance de vacances sérieuse en vaut la peine.
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Noël dans le Connecticut (1945)

Photo de : Everett Collection

Le film est si irrésistible qu'Arnold Schwarzenegger a été poussé à le refaire pour son unique effort de réalisation (il a été fait pour la télévision), Noël dans le Connecticut a sans doute contribué à définir le modèle de la citadine se retrouvant accidentellement dans les bâtons pour les vacances et la trouvant étonnamment charmante. Comme beaucoup de comédies romantiques de cette époque, il s’agit en fait d’une version plus intelligente et plus progressive de ce qui deviendra plus tard une formule. Ici, Elizabeth (Barbara Stanwyck) écrit une chronique d'entretien ménager pour un magazine, malgré le fait qu'elle est en fait une fille célibataire en ville plutôt que la femme de ferme du Connecticut qu'elle prétend être pour son éditeur. Lorsqu'une visite organisée du héros de guerre et fan de retour Jefferson Jones (Dennis Morgan) menace de faire sauter sa couverture, Elizabeht doit se frayer un chemin à la hâte à travers une fausse installation du Connecticut, avec son mari et le bébé de quelqu'un d'autre, encore plus compliquée par le fait qu'elle tombe immédiatement amoureuse de Jefferson. La splendeur bucolique de la vie dans une petite ville ne semble pas aussi rigoureusement appliquée ici, pas plus que la domestication d’Elizabeth ; tout semble ludique et doux, et Stanwyck en particulier est charmant comme l'enfer.
Souviens-toi de la nuit (1940)

Collection Everett / Col Everett

En parlant de l'apparente reine de Noël Barbara Stanwyck : elle et Fred MacMurray ont fait un film ensemble avant le classique noir Double indemnisation – une affaire décidément plus douce qui implique toujours un homme séduit par Stanwyck malgré sa criminalité. Cependant, sur le plan tonal, Souviens-toi de la nuit est beaucoup plus proche de Noël dans le Connecticut . Stanwyck incarne Lee, une femme arrêtée pour avoir volé un bracelet ; Jack (MacMurray), le procureur chargé de son affaire, fait retarder le procès pour éviter les jurés sympathiques de Noël. Cela laissera Lee attendre en prison pendant les vacances, alors il finit par la renflouer et, dans une tournure improbable mais inévitable digne de nombreuses comédies romantiques modernes, finit par la ramener chez lui pour les vacances. Pouvez-vous deviner ce qui se passe ensuite ? Probablement, mais le film conserve des notes étonnamment douces-amères tout au long, prenant les crimes de Lee au sérieux. Peut-être trop sérieusement ? D'autant plus que Preston Sturges a contribué au scénario. Mais son écriture habile est toujours visible ; la récompense est que la relation entre Lee et Jack semble aussi méritée que ses circonstances initiales sont artificielles.
La boutique du coin (1940)

Photo de : Everett Collection

Pas seulement un classique sur le thème des vacances, mais l'une des meilleures comédies romantiques jamais réalisées, La boutique du coin sera connu de certains comme le matériel source du film de Nora Ephron. Il y a un courrier pour vous . Dans la version d'Ernst Lubitsch, Alfred (James Stewart) et Klara (Margaret Sullivan) sont deux collègues d'un magasin de maroquinerie à Budapest d'avant-guerre, plutôt que des libraires rivaux à Manhattan, qui s'énervent mutuellement, sans se rendre compte qu'ils sont des correspondants secrets l'un de l'autre. Lubitsch accorde une attention gratifiante aux mécanismes de gestion d'une jolie petite boutique pendant la période des fêtes, ce qu'il prend clairement au sérieux malgré l'habileté de sa célèbre touche comique. Ces personnages ont l’impression de vivre une véritable période de Noël, plutôt que de s’arrêter dans une fragile version pop-up hollywoodienne de la même chose.
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JINGLE BINGE – 2025 EDITION

Photos : Collection Everett, Illustration photographique : Dillen Phelps

C’est la période la plus merveilleuse de l’année ! (Du moins, c'est ce qu'Andy Williams a promis.) Les vacances sont le moment de célébrer en famille, entre amis, avec de la nourriture et, n'oublions pas, des choses amusantes à regarder. Que vous soyez blotti avec toute la famille dans votre salon ou confortablement installé sous les couvertures avec votre tablette, laissez Seriessense vous guider pour tout ce qui est festif pendant cette période des fêtes.

Compte à rebours de Hallmark jusqu'à Noël 2025 : Le compte à rebours annuel du réseau jusqu'à Noël a débuté le 18 octobre, avec une toute nouvelle liste de deux mois de films festifs, d'émissions de télévision et bien plus encore. De nouveaux films seront diffusés tous les samedis et dimanches jusqu'au 22 décembre, tandis que les vendredis et lundis soirs seront réservés aux nouveaux épisodes de séries de vacances scénarisées et non scénarisées.
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Jesse Hassenger ( @rockmarooned ) est un écrivain vivant à Brooklyn. Il contribue régulièrement à The A.V. Club, Polygon et The Week, entre autres. Il podcaste sur www.alcoolsport.com , aussi.