Qu’est-ce qui a fait des débuts de l’âge d’or des films de Noël… et pourquoi cela s’est-il terminé ?

Il y a partout des signes d’une période des fêtes qui approche à grands pas, même si vous n’avez pas personnellement décoré votre cadre de vie. Jetez par exemple un œil aux classements de streaming et vous trouverez des classiques des fêtes comme Elfe , Les vacances de Noël de National Lampoon , et Le Polar Express déjà en hausse, reflétant le fait que la plupart de ces films sont sortis en novembre afin de mieux tirer parti du plus grand nombre possible de vacances au cinéma. (Je me souviens très bien du sentiment de déflation lorsque j'ai vu Le chant de Noël des Muppets le jour après Noël en 1992. Excellent film, mais une erreur de programmation !) Les favoris des fêtes penchent évidemment vers l'épreuve du temps ; Des films de vacances flash-in-the-pan conçus pour le streaming apparaîtront sur et hors de ces listes tout au long du mois de décembre, comme autant de chocolat du calendrier de l'Avent des épiceries. Il est cependant frappant de constater combien de ces plantes vivaces sont apparues au milieu des années 2000. Sommes-nous à 20 ans de l’âge d’or des films de Noël ?

En fait, cela fait peut-être un quart de siècle. L'interprétation criarde en direct de Ron Howard de Comment le Grinch a volé Noël ouvert il y a un peu plus de 25 ans à Thanksgiving et a gagné beaucoup d'argent. L’écho qui était censé se faire sentir de ce succès – le plus gros succès au box-office national de l’année 2000, si vous pouvez le croire – était la tentative saisonnière de 2003 de reproduire son succès. Pour suivre Jim Carrey IS the Grinch, Universal a sorti Mike Myers IS Le chat au chapeau – et le film a gagné 100 millions de dollars grâce aux marques jumelles Myers et Seuss, après avoir reçu des critiques à juste titre épouvantables.

N'ayant pas les droits sur les livres du Dr Seuss (ou peut-être la volonté d'épouser une grande star de la comédie avec un maquillage coûteux et dissimulant son identité), d'autres studios semblaient se concentrer sur l'aspect Noël de Grincheux Le grand succès de 2000. Ainsi, en 2003, à quelques semaines d'intervalle, Elfe , L'amour en fait , et Mauvais Père Noël tout est arrivé. Maintenant, je ne dis pas nécessairement que les créateurs de Mauvais Père Noël avaient le Dr Seuss en tête lorsqu'ils ont conçu le film dans lequel Billy Bob Thornton incarne un homme ivre, grossier et promiscuité faisant office de Père Noël dans un grand magasin. Mais le film met en scène un méchant se déguisant en Père Noël, tentant un vol et se liant avec un petit enfant. Il subit donc l'influence, intentionnelle ou non.

Photo de : Everett Collection

Il est difficile de surpasser 2003 pour le nirvana des films de Noël, même si vous (naturellement) en voulez à la mélasse de L'amour en fait . Même cette mélasse se décline au moins en une variété de saveurs ; à la suite du boom cinématographique Hallmark, où chaque star de sitcom ou de comédie dramatique sur une période de 15 ans se voit attribuer sa propre romance de Noël, il est vraiment impressionnant qu'un seul film présente Hugh Grant, Liam Neeson, Alan Rickman, Emma Thompson, Keira Knightley, Martin Freeman, Chiwetel Ejiofor, Laura Linney, Colin Firth, Bill Nighy et M. Bean. Associé à la comédie plus sombre de Mauvais Père Noël et le familial (et vraiment tout à fait délicieux) Elfe , et vous avez une grande année pour les vacances de Noël au cinéma.

Il est difficile de surpasser 2003 pour le nirvana des films de Noël.

Mais si les dates de sortie de Une histoire de Noël (1983) et Le cauchemar avant Noël (1993) suggère un modèle particulier d’émergence des classiques de Noël, une fois par décennie, 2013 et 2023 n’ont pas suivi. Mais dans les années 2000, le train de Noël roulait avec Le Polar Express (2004) et La pierre familiale (2005), qui ont tous deux leurs suites. Mais quelque chose de sinistre se cachait aussi derrière eux : les années 2004. Noël avec les Kranks (Une erreur de calcul colossale ! déliré Roger Ebert) et son compagnon non officiel Décorez les couloirs (2006). L’estime de soi nauséabonde de Les vacances (2006). En 2007, Vince Vaughn a tenté de dénoncer son Vieille école territoire de la co-star avec Fred Claus ; insatisfait, il reviendrait un an plus tard avec vengeance avec le terrible Quatre Noëls . Pour clôturer la décennie, Carrey s'est remixé sur le territoire de Polar Express avec une version motion-cap de Un chant de Noël .

Et puis, en 2010, ils avaient pour la plupart disparu. Oui, des films de Noël sont encore apparus tout au long des années 2010, mais il semblait qu’ils avaient reçu un châtiment semblable à celui que connaissaient les comédies romantiques à la même époque. Autrement dit, Quatre Noëls a été un succès, mais les gens d'Hollywood semblaient trop honteux pour l'imiter. (Appelez ça le Guerres de mariées principe, et comme pour les comédies romantiques de l’époque, une bonne occasionnelle n’était pas suffisante pour inverser la tendance.) Et comme pour de nombreux genres sujets à une légère négligence dans les années 2010, cela s’est transformé en un évitement actif dans les années post-pandémiques. Le seul film de vacances 2013 à grande diffusion ? Un Noël Madea . (Et ce n’était même pas l’un des plus gros films de Madea.) Celui de 2023 était Nuit silencieuse , un film d'action de John Woo.

Photos : Collection Everett ; Illustration : Dillen Phelps

Alors, qu’est-ce qui distingue ces films du milieu des années 2000, et pourquoi ne pouvons-nous pas simplement l’obtenir à partir de votre fourrage conçu pour le streaming ? Certes, certaines de ces dernières font l’affaire. Mais L'amour en fait , Elfe , et Mauvais Père Noël tous ont un mélange particulièrement puissant de personnages de stars évidents (par baril dans L'amour en fait ), un cynisme comique et une vraie douceur. Même les plus vulgaires Mauvais Père Noël se termine par une sorte de dignité meurtrie et ensanglantée. Leurs successeurs, comme Quatre Noëls ou Malade , affectent une sorte de position quasi-satirique à l'égard des célébrations des fêtes qui (contrairement à Mauvais Père Noël ) ne dit rien de drôle à propos de ceux qui ne le ressentent pas, et finit toujours par être poursuivi par un tas de faux sentiments de bien-être.

Y avait-il quelque chose d'unique à la première moitié des années 2000 dans ces films de Noël les plus réussis ? Ou quelque chose de particulièrement caillé dans la seconde moitié de la décennie ? Était-ce la combinaison inhabituelle de peur et de sincérité concoctée par le 11 septembre ? Cela peut paraître absurde, mais L'amour en fait – un film de Noël venu d’Angleterre, remarquez ! – s’ouvre sur un monologue sur le 11 septembre, et Elfe exprime une sorte de version joyeusement dérangée de l’amour et de l’émerveillement d’un touriste pour New York. Et Mauvais Père Noël , eh bien, je ne me souviens d'aucune blague sur le 11 septembre, mais cela capture certainement un certain désespoir de la bande dessinée noire qui semble approprié à ce moment-là. Jusqu’à présent, le streaming de films de Noël ne semble pas capable de remplacer ces moments. La plupart du temps, ils courtisent simplement ce que ces classiques des années 2000 obtiennent sans effort, année après année : une certaine attention pendant les fêtes de fin d’année.

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Photos : Collection Everett, Illustration photographique : Dillen Phelps

C’est la période la plus merveilleuse de l’année ! (Du moins, c'est ce qu'Andy Williams a promis.) Les vacances sont le moment de célébrer en famille, entre amis, avec de la nourriture et, n'oublions pas, des choses amusantes à regarder. Que vous soyez blotti avec toute la famille dans votre salon ou confortablement installé sous les couvertures avec votre tablette, laissez Seriessense vous guider pour tout ce qui est festif pendant cette période des fêtes.

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Jesse Hassenger ( @rockmarooned ) est un écrivain vivant à Brooklyn. Il contribue régulièrement à The A.V. Club, Polygon et The Week, entre autres. Il podcaste sur www.alcoolsport.com , aussi.