Diffusez-le ou ignorez-le : « Merv » sur Amazon Prime Video, une comédie romantique de Noël de haut concept basée sur des chiens avec Zooey Deschanel et Charlie Cox

Merv ( maintenant en streaming sur Amazon Prime Video ) nous demande de considérer l'impossible : si une sorte de film de Noël mettant en vedette Zooey Deschanel et Charlie Day sur un chien chroniquement déprimé est préférable à l'album de Noël Elle et Lui. Ce n’est peut-être pas tout à fait juste, compte tenu de la médiocrité cosmique de cet album et de la beauté cosmique de la véritable star de Merv est, à savoir, un ragamuffin aux cheveux durs hautement photogénique d'un terrier nommé Gus. Merv est triste parce que ses parents humains se sont séparés. Alors peut-être que la vraie question ici est de savoir si nous finissons par nous soucier davantage du chien que des personnages humains en carton du film – et la réponse pourrait être tout simplement évidente.

MERV  : Diffusez-le ou ignorez-le ?

L'essentiel : Niché quelque part dans une version de Boston recouverte d'une fausse neige se trouve un appartement négligé jonché de boîtes de pizza, de vêtements non lavés et de jouets pour chiens sales. Et à l’intérieur de ce repaire de dépression se trouvent Merv le chien triste et l’un de ses deux propriétaires, Russ (Cox). Ils dorment blottis sur un canapé qui semble prêt à être jeté dans une benne à ordures. C’est une journée particulièrement triste car ils doivent se séparer – il est temps pour l’autre propriétaire de Merv, Anna (Deschanel), de l’emmener. Pauvre Merv. Faire la navette entre sa mère et son père éclatés chaque semaine. Il était tellement plus heureux quand ils étaient ensemble. Il est apathique et morose et sa queue ne remue tout simplement plus comme avant.

À ce stade, nous sommes obligés de penser à l’homo sapiens dans ce film, peut-être malheureusement. Pensez à quel point il peut être difficile de surmonter une rupture difficile lorsque vous devez voir votre ex chaque semaine pour lui passer la laisse et faire des blagues molles sur les friandises pour chiens à base de pénis de taureau. Pas génial, Bob ! Russ est un professeur d'école avec un copain principal un peu farfelu (Chris Redd). Anna est optométriste avec une copine réceptionniste un peu farfelue (Victoria Blade). Nous regardons Russ photoshoper des photos loufoques du chien pour un compte Instagram surnommé Mervinator. Nous regardons Anna sortir avec un doooosh-avec-quatre-Os qui prononce le t en merlot et beurre son petit pain pour elle (malheureusement, c'est un littéralisme et non un euphémisme). PERSONNE N’EST HEUREUX. Et c’est Noël, une période de l’année où les gens sont censés faire semblant d’être heureux même s’ils ne le sont pas.

Anna répond à l'invitation pleinement acceptée de Merv au blues avec une visite chez le vétérinaire, qui suggère un Xanax pour chien. L'idée de Russ pour animer le chiot est plus amusante : un voyage dans un complexe hôtelier de Floride qui s'adresse aux chiens avec des restaurants acceptant les chiens, des jeux de plage pour chiens, des spectacles sur scène pour chiens et, vraisemblablement hors caméra, une station de reniflage des fesses ouverte 24 heures sur 24. Lassée de rester assise dans un appartement baigné par la lueur mélancolique des lumières des arbres de Noël et de regarder un ordinateur portable montrant un montage sur les réseaux sociaux de tous les bons moments qu'elle, Russ et Merv ont passés ensemble, Anna saute dans un avion pour surprendre Russ et Merv mais surtout Merv mais peut-être aussi qu'elle reviendra vers Russ puisque ce n'est pas un film qui envisagerait même de garder ses personnages principaux définitivement séparés. Et donc tout le monde profite maladroitement du yoga pour chien, du yappy hour, d'un montage de ping-pong mal édité sur Who Let the Dogs Out, d'un voyage pour rendre visite aux parents de Russ (Patricia Heaton et David Hunt) et de l'introduction d'un potentiel amoureux (Ellyn Jameson). Mais il n’y a qu’une seule chose qui rendra le petit Merv à nouveau heureux, bien sûr, et ce n’est pas du bœuf séché.

Photo de : Everett Collection

De quels films cela vous rappellera-t-il ? Merv et L'ami ont accaparé le marché des films sur les chiens déprimés. Alors mélangez cette idée avec une comédie romantique basée sur des chiens médiocres comme Doit aimer les chiens , et vous êtes dans le même parc de balles pour chiens gluant et gluant.

Des performances à surveiller : Nous ne sommes pas là pour les humains, mais nous sommes là pour le chien, et Gus est un bon gars qui reçoit sa juste part de coups de réaction avec la tête penchée et les oreilles tombantes.

Dialogues mémorables : Anna résume l'état de sa relation avec Russ : Si nous étions un groupe, nous nous appellerions The Mistakes.

Une tradition des Fêtes : Merv est un cas classique d'un film qui se déroule pendant Noël mais qui ne l'est pas du tout à propos Noël. En fait, c’est structuré comme un sandwich de film de Noël, avec une longue section centrale se déroulant en Floride, où l’on ne voit ni lumières, ni arbres, ni quoi que ce soit d’autre, peut-être parce que Noël n’existe pas vraiment là-bas ?

Le titre a-t-il un sens ? Puisqu’il s’agit au mieux d’un film de Noël à moitié fou, il était sage de la part des cinéastes de lui donner le nom du chien.

Photo : ©Amazon/Courtesy Everett Collection

Notre avis : Je suppose qu'une façon de s'assurer que personne n'éclipse le chien mignon est de rendre les humains autour de lui comme des chiffons mous avec une ou deux caractéristiques déterminantes chacun, en haut. Le scénario donne au moins à Cox une chance de nous offrir une prise émotionnelle, en jouant le dumpee malade; Pendant ce temps, Deschanel n'a presque rien à faire à part exister, exprimer son inquiétude pour la santé mentale du chien et résister doucement à ses amis alors qu'ils créent des profils d'applications de rencontres pour elle sans son approbation. Nous avons déjà vu tout cela, mais pas nécessairement avec un chien, une colline conceptuelle sur laquelle Merv finit par périr.

Il faut 80 minutes au film pour toucher une corde sensible – non pas qu’il n’ait pas tenté d’échouer plus tôt avec une vague mention d’un développement dramatique lors d’un gros bâillement d’une scène dans laquelle deux personnages parlent au téléphone – en suggérant que la seule façon de résoudre le problème principal est que l’un des personnages ne revoie plus jamais son bien-aimé Merv. Le problème est de savoir si vous survivrez à la danse salsa idiote, aux balades en voiturette de golf, aux chutes dans les piscines et aux chants des Barenaked Ladies pour en arriver là. Il y a des moments où Merv est fade et agréable – j’ai peut-être ri plusieurs fois – mais c’est surtout fade. Même un gentil petit chiot ne peut pas être l'étincelle qui déclenchera une énergie chimique entre Cox et Deschanel, qui se retrouvent ici en cage dans un chien inoubliable d'une comédie romantique.

Notre appel : Ouah, dis-je, ouah. SAUTEZ-LE.

Comment regarder Merv

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Photos : Collection Everett, Illustration photographique : Dillen Phelps

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John Serba est un critique de cinéma indépendant originaire de Grand Rapids, dans le Michigan. Werner Herzog l'a serré une fois dans ses bras.